De Royal Musical Association (RMA), na de KVNM de oudste muziekwetenschappelijke vereniging ter wereld, vierde van 11 tot en met 14 september 2024 haar 150-jarig bestaan met een driedaags jubileumcongres in Londen. Op uitnodiging van de RMA heb ik dit congres bijgewoond, tevens een mooie gelegenheid om uit te wisselen met collega’s van wie er enkelen in 2018 naar Utrecht waren gekomen voor het jubileum van de KVNM. Aan het bestuur van de RMA heb ik TVNM-jaargang 2018 (over de geschiedenis van de KVNM) aangeboden.

De RMA had een uitgebreid congresprogramma samengesteld met steeds zeven of acht parallelsessies, compositie workshops en lecture recitals. Als keynote speakers traden op Catherine A. Bradley, expert in Middeleeuwse polyfonie en winnares van de de Dent Medal 2023,  en Alex Ross, de voormalige muziekcriticus van The New York Times en The New Yorker. Met dit rijke programma, divers qua thematieken en onderzoeksmethoden, werd een staalkaart gegeven van het musicologisch onderzoek binnen het Verenigd Koninkrijk. Duidelijk was de groeiende interesse in vrouwelijke musici en onderzoekers en diversiteitskwesties, alsook de aandacht voor populaire muziek, muziek voor film, televisie en videogames. Sessies met actuele thema’s als ‘Ecology, Memory and Environment’ en ‘Soundscapes of Trauma’ trokken veel belangstellenden.

Ook binnen het historisch onderzoek zijn nieuwe invalshoeken zichtbaar. Zo werd in twee aan Franse muziek gewijde sessies door (vrouwelijke) onderzoekers belicht welke rol minder bekende componisten als André Hodeir, Jean Barraqué en André Jolivet hebben gespeeld in de loop van de twintigste eeuw. Daarbij bleek dat Jolivet, auteur van een aantal composities voor de cellist Mstislav Rostropovitsj, opvallend nauwe contacten onderhield in de Soviet Unie tijdens de ‘koude oorlog’. Recent onderzoek demonstreert bovendien hoe deze componist de jonge Pierre Boulez heeft  beïnvloed.

Op de slotdag kwam de rijke geschiedenis van de RMA aan bod alsook de al vroeg opgestarte  internationale samenwerking met onder meer de (K)VNM. Eén van de sprekers was Leanne Langley, auteur van de jubileumpublicatie The Royal Musical Association: Creating Scholars, Advanced Research.

Het boek verschijnt in december 2024 maar is hier al te bestellen.